Drog
24 мая 2011
Глава 1 «В пути»
Сквозь сизую мглу ночи пробивались первые проблески зари. В предрассветной тиши слышалось мерное позвякивание серебряного меча и глухой стук копыт. Всадник двигался достаточно быстро, несмотря на туманное утро и труднопроходимую местность. Капюшон, из-под которого виднелись светлые длинные волосы, скрывал лик путника, но порывы ветра открывали взгляду, правильные, чересчур даже тонкие линии профиля. Лицо было свежим и юным, поэтому шрам на левой щеке, проходящий прямо по линии скул, придавал лицу особую, завораживающую загадочность и даже шарм. Всадник устремил свой взор на восходящее солнце; вертикальные, зрачки сузились, как у кошки. Его верхняя губа дёрнулась в легком подобии усмешки. Он пришпорил коня и взял направление чуть правее от гор.
Обладателя аристократичных черт звали Зимеран. Его происхождение и правда, могло быть благороднее происхождения большинства местечковых королевичей, но ему не довелось расти среди знатного двора. Его родители, не подозревая подвоха, связали себя клятвой со странником, который помог избавить их владения от жуткой твари, пообещав ему то, что придёт в их дом на исходе Ламмаса (август по людскому календарю). К огромному огорчению родителей, в Ламмасе у них родился сын, и странник пришел за ним спустя несколько лет, но их горе было не таким уж сильным - это был их шестой сын. Итак, Зимеран, будучи всего лишь восьми летним мальчиком, оказался в далёком северном замке. «Каэр Морхен» главная и единственная обитель ведьмаков находилась на севере Синих гор у реки Гвинллех. Здесь на протяжении нескольких веков готовили мутантов для уничтожения нечисти, заполонившей мир. Одним из таких детей и стал Зимеран. Его, как и остальных отпаивали зельями; многие, да почти все, умерли на первом же этапе. Физическая сила не имела особого значения, никто до сих пор не знал точно – сможет тот или иной ребёнок перенести мутацию или нет. Повезло ли Зимерану - не ясно, но он выжил: выжил после мутации, тренировок и учебы, от которой зависела его дальнейшая жизнь.
Время шло. К тому моменту в мире многое переменилось: Нильфгаардская империя была побеждена, а её территорию растащили проворные царьки. Между странами установился шаткий мир, но нечисти развелось по всем землям, что только в трактирах пиво не разливали… Такое незавидное соседство не устраивало многих людей, и пришлось вернуться к старым способам подготовки идеальных, для истребления таких соседей, воинов. Ведьмаков на земле осталось катастрофически мало, а те, кто остались, были стары. Тут-то и пригодилось поколение молодых ведьмаков – наёмников без опыта.
Зимеран только покинул Каэр-Морхен и двинулся на юго-запад прямиком в Шаэрравед, маленький город, на реке Понтарр. Ведьмак надеялся провернуть одно дело за два-три дня (т.к. его первое задание было не трудным - истребить упырей), а потом отправится на запад, к морю. Наполненный уверенностью в собственные силах и предвкушая лёгкую наживу, он перешел на бешеный галоп и остановился только когда взмыленная лошадь начал спотыкаться от усталости. Он в скором порядке разбил небольшой лагерь в удобной низине скрытой от посторонних глаз, и провалился в глубокий сон.
На следующий день, ровно за час до рассвета, Зимеран проснулся, быстро собрался, отвязал лошадь и отправился в путь. Он обогнул невысокий холм, взял курс немного восточнее, чем раньше, надеясь вскоре дойти до гор и найти свежий, холодный источник. Зимеран брёл по пояс утопая в высокой траве, вдыхая прохладный воздух. Его серые глаза задумчиво бродили по живописным окрестностям, в голове он прокручивал события прошедших месяцев. Зимерана посчитали готовым к самостоятельной жизни, и он тут же отправился на своё первое настоящее дело. Естественно он и раньше встречался с упырями, мавками, и гулями, с которыми расправлялся очень успешно, но то будет его первый заказ, с уплатой денег, и он не мог дождаться момента, так называемого посвящения. Правда, существовали некоторые затруднения: за последние годы нежить невероятно мутировала, и общих сведений не хватало. Каждые несколько лет становилось известно о еще новом виде упырей, которым было абсолютно плевать на осиновые колья, и уничтожить их удавалось только на костре. Прежде чем узнать об этом, погибло много людей и даже один ведьмак. К тому же недавно начали появляться совершенно непонятные существа: из морских глубин на корабли нападали косяки мелкой, серебристой и ужасно кровожадной рыбешки, которые за пару минут были способны прогрызть днище корабля. Обычный Квен (знак против нечисти) тут не срабатывал, приходилось, либо задействовать сильных магов, либо пытаться обороняться луком и копьями.
Пребывая в задумчивости, ведьмак добрался до соснового лесочка, растущего прямо возле подножия горной цепи. Чуть в глубине виднелось озеро. Зимеран привязал лошадь к дереву. Приблизившись к берегу, он обнаружил, что это было не озеро, а большого размера пруд, по краям заросший камышами. Водоём был абсолютно прозрачный, такой чистый, что казалось можно рассмотреть камешки на дне. Ведьмак осторожно подкрался к нему, и не почувствовав опасности, оставил меч в покое и присел на пологий берег. Он наклонился, рассматривая своё отражение. Из воды на него глядело молодое лицо со светло-зелёной бледной кожей и огромными глазами. Светлые волосы, как пшеничные колосья, доставали чуть ниже плеч. Несмотря на то, что ведьмаки медленно стареют, за последние десять лет он сильно изменился. В чертах лица появился росчерк уверенности. А вот и шрам, полученный при тренировке пару недель назад. Его мутировавшее тело быстро регенерировало, шрам уже был не так виден.
Внезапно под водой на расстоянии ладони он увидел женский лик; её мертвенно-бледные руки обхватили его шею и потянули вниз с нечеловеческой силой. Вода вокруг наполнилась множеством пузырьков, песок и грязь со дна поднялась наверх. Зимеран очнулся от шока и понял, что он довольно глубоко; лучи солнца уже не могли пробиться сквозь толщу воды. Его реакция и сила были выше, чем у обычного человека, но он не принимал эликсира, и его противник не был человеком. Существо, удерживающее ведьмака, злобно захохотало.
«A d’yeabl aep arse», – подумал ведьмак, пытаясь вывернуться из этих зелёных рук: они были тонкие и очень скользкие.
Существо пробулькало что-то насмешливое, было видно, что оно откровенно развлекается.
Тварь сжала его горло, но Зимерану удалось вытащить кинжал и ловко ткнуть тварь в бок. Но вода была родной стихией этого существа, и оно отделалось небольшой царапиной, зато ведьмаку удалось освободиться из рук нечисти и повернуться лицом. Теперь он видел своего врага: длинноволосая девушка с бледным лицом, хищным оскалом и мерзкими, как у рыбы глазами. «Ундина» - пронеслось у него в голове. Мерзкое существо, живущие в водоёмах, старается утащить человека на дно.
"Эти девы, выходя при свете луны на поверхность вод и берега, поют и водят хороводы, помрачая своими песнями ум юношей, они схватывают их в объятия и вместе с ними кидаются на дно озер, рек и источников», где дарили своею любовью и где года и века проходили как мгновенья...". Красота их обольстительна, очи блестят, как небесные звезды, а рассыпанные по плечам кудри шелестят и звенят очаровательной музыкой; как только человек заслышит музыку их кудрей, он впадает в непробудный сон..." "Если человек поддастся на обольщение, его затем либо убьют, либо сделают своим возлюбленным. На Ведьмака чары этих девушек-рыб не действовали, поэтому его сложнее было убить. Как ундина оказалось в далёком лесном прудике, было не понятно, но он уже четыре минуты был под водой и горло начало жечь, немного воздуха… Девушка приблизилась. Но в этот раз Зимеран был готов, он резко полоснул кинжалом; вода окрасилась в синий цвет. Ундина отплыла в омут. Не было смысла преследовать её в воде – Зимеран задыхался. Он всплыл на поверхность, выбрался на берег и глубоко дыша, отполз от края воды. Когда он поднялся, из пруда высунулось милое личико с рыбьими глазами.
An’badraigh aen cuach! Cuach aep arse! (Сдохни убийца. Подохнешь как собака, не здесь так где-нибудь в другом месте. Никто тебе не поможет) – прошипела ундина на старшей речи.
Зимеран понял всё до единого слова, но сейчас это не имело значения, он был опустошен дракой, и долгим отсутствием кислорода. Он пошатываясь пошел из леса, отвязал лошадь, и поскакал подальше от злополучного леса.
Погода разыгралась. На небе не было ни облака. Ведьмак понуро ехал на своей лошади на запад….
Глава 2 «Дело в Шаэрраведе»
Добравшись до городка, недавно потерпевший фиаско, Зимеран, узнал еще одно неприятное известие – никаких упырей не было и в помине. Речь шла «немного» о другом.
Шаэрравед был бы абсолютно не примечательным городком, если бы не один дом, находившийся на окраине, ранее принадлежавший богатым купцам, стоял на возвышении, словно гордый памятник зодчества в этом убогом местечке. Недавно, но достаточно давно чтобы обрести известность, в доме за рекой начали происходить подозрительные вещи. Подозрительные вещи творились и на рынках, когда купцы продавали товар втридорога, и в тавернах, когда простодушным зевакам показывали фокус «исчезновении всех насущных денег из их кармана», но самым подозрительным местом всё-таки оставался тот самый дом. Многие поговаривали, что этот дом проклят. Вокруг него была невероятно гнетущая обстановка: воздух был тяжелый, на земле не росло ни травинки, и иногда ветер, берущийся ниоткуда, проносился через дорогу и сбивал прохожих с ног. Многие, зашедшие туда храбрецы не вернулись, один человек выжил, но, к сожалению, выжил из ума. Монахи из местной церкви Лебеды пытались изгнать зло святой водой, но та испарялась, как только касалась темных, мрачных камней. Горожане пытались сжечь его, но какая-то неведомая сила охраняла это здание от всех невзгод, которые они ему уготовили. Никто не знал, когда это началось. Помнили лишь, что последний хозяин в спешке уехал много лет назад, тогда этому не придали значения. А зря…
После очередной неудачной попытки изгнания нечисти, юный Лантан, мэр городка, решает выплатить хорошую награду тому, кто избавит горожан от этого веками стоявшего дома и его возможных хозяев. Запахло легкими деньгами для Зимерана, путь, которого, лежал через город Шаэрравед. Мер, недавно приступивший к этой должности, был очень рад, услышав весть о появлении наемного убийцы монстров в его владениях. Однако ему никогда еще не доводилось видеть ведьмака, поэтому он очень волновался перед этой встречей. Все, что было известно Лантану о ведьмачьем братстве это то, что они были мутантами, с вертикальными зрачками. Этот образ не давал покоя его голове, и он решил прогнать страх при помощи кружки доброго эля.
Громкими жадными глотками, мэр выпивал кружку за кружкой. В процессе этого, он стал представлять свою первую встречу с ведьмаком. «Нужно сразу показать, кто тут хозяин! Обговорим цену, и пускай проваливает» - высокомерно думал Лантан.
Подобные мысли начали прогонять страх. В это мгновенье за спиной подвыпившего мэра проскрипела деревянная дверь. Завсегдатые таверны разом прекратили свой разговор. Лишь песня барда, смешиваясь с клубами дыма, звучала в помещении, но и ее хватило ненадолго. Бард умолк, в воздухе повила последняя гласная его песни. Все уставились на вошедшего незнакомца, за исключением мэра. Лантан ухмыльнулся и сказал: «На что уставились? Продолжайте заниматься своими делами и не злите меня!». Только после того, как шум вновь заполнил таверну, он развернулся и направился к таинственному гостю. С каждым шагом, он все больше понимал, что выпил недостаточно. Ведьмак, почувствовав всеобъемлющий страх мэра перед ним, наполнился уверенностью. Под конец ноги Лантана подкосились. Он чуть было не упал, но Зимеран, сделав шаг вперед, удержал его. Именно так и произошло их знакомство, нелепо и не эффектно.
«Господин ведьмак, если не ошибаюсь», - замялся Лантан. «ну проходите пжалуста, садитесь, элю нам» - начал распоряжаться мэр. Ведьмак по-прежнему молчал.
«Как вы знаете, ну мне пришлось пойти на некую хитрость, для поиска добровольца, иначе никто бы ну ни согласился. Эка вы понимаете призраки это дело не шутошное. Вот-вот, ну я и написал про упырей. А вот и эль. Выж пока пейте. Вообщем то этот дом никому не мешает, пока к нему люди не приближаются, но мало ли какие оказии выходят. Тут ну мальчик забежал. Вот и нет мальчика.» - без передышки бормотал Лантан. Что-то настораживало его в этом высоком молчаливом человеке, может быть пронизывающие насквозь глаза, может его молчание, но он не мог закончить говорить, и только когда мэр сделал паузу, чтобы передохнуть, он услышал первые слова ведьмака.
-Сколько даёте за работу?
-Кгхм, может ну… сначал обгаворим условия?
-Условия в карман не положишь, так сколько?
-С учьетом налогов, что ну… да и в ощемту… 1000 ореонов.
-За эти деньги наймите себе повозку, чтобы вовремя сбежать из города, когда проклятье накроет его.
-Чтоооо..? Проклятье, так выж тож так думаете?
-Да, определенно случилось нечто, и оно заставило человеческую душу остаться на земле.
-И надолго это бишь есть душа останется тут, в нашем ну городе?
-При неблагоприятных обстоятельствах навсегда
-Нет, так не должно ну быть. Я мэр в этом городе, и я…
-Так пойдите и сами всё устройте.
-Я… я… я дам вам 1200 ореонов, больше наш город не сможет себе позволить.
-3000 оренов – начальная цена!
Возникла яростная торговля, которая продолжалась длительное время; в итоге они сторговались на 2000 ореонов.
«А на самом-то деле, этот ведьмак кажется не таким уж и плохим типом» - так, в пьяном бреду, думал Лантан после очередной выпитой кружки. Он уже не помнил, под каким именем представился долгожданный гость, но он помнил только одно – клятву, данную самому себе, чтоб больше никогда в жизни не пытался перепить ведьмака, ибо без магии или еще каких-либо фокусов это было невозможно.
Когда голова перебравшего эля нанимателя с грохотом ударилась о стол, Зимерана уже не было в таверне. Он принялся за работу. Даже начинающий ведьмак имел свои правила, которыми он следовал при выполнении заданий. После позорного происшествия в лесу, Лантан решил подготовиться к заданию со всей тщательностью. Во-первых, он решил осмотреть местность.
В начале своего обхода, ведьмак не обнаружил ничего особенного и сверхъестественного, однако медальон, находившийся у него на шее, учуял присутствие магии. Под покровом ночи это здание казалось самым обыкновенным, но полное отсутствие жизни в радиусе сотни метров указывало на обратное. Вокруг каменного сооружения не было ни единого дерева, куста или даже травинки. Даже сама земля была иной, а прозрачные воды в реке Понтарр старались проплыть мимо как можно быстрее. «Дом с приведеньями? Интересно…» - подумал ведьмак.
Когда он закончил свою экскурсию, солнце уже медленно поднималось за горизонтом. Узенькие улочки города наполнялись народом. Вечные обитатели ночи быстро заползали в укромные углы, чтобы пережить день и через дневной цикл снова выйти на охоту. Чего только не увидишь в восточном городе возле гор, недосягаемом для множества новостей. Толчея на рынке еще не началась, и Зимеран решил пойти к местному травнику за необходимыми ингредиентами. Купорос, эфир и ребис – несовместимая смесь, на основе жира, превращалась некую бледно-розовую субстанцию – масло от призраков. Намазав им меч, можно было притянуть в одну точку два пространства и оружие становилось опасным для призрачного мира. Еще ведьмак прихватил ингредиенты, которые дают в целом одну меру ребиса и две меры квебрита. На основе крепкого алкоголя это превращается в светло-голубую жидкость, под названием «Кошка». Зимеран знал лишь десяток рецептов по созданию масел и эликсиров, но для ведьмака-новичка этих знаний хватало. Пока что… Способности у него были, он усердно учился и тренировался, но время было такое, что никому не до кого не было дела.
Выполнив все пункты, ведьмак был готов. Перед встречей с надоедливым призраком он прокручивал в голове все инструкции и правила «Призраки не принадлежат этому миру, иногда они возвращаются по зову магии, но чаще всего их задерживает неоконченное дело» - припомнил он. «Что бы избавиться от призрака, нужно сперва найти его тело, отрубить голову, положить ее трупу в ноги и поджечь здание и само тело. Поджигать, разумеется, не обязательно, но будет неловко, если обезглавленный призрак появится вновь. Однако рядом с домом я не обнаружил кладбища. Видимо труп находится в самом здании, а это облегчает ситуацию - рыться в земле мне сегодня не придётся». На этой радостной мысли, он остановился, сел на землю – вокруг ни души. Темнело очень быстро, но время еще было. Зимеран вытащил из нагрудного кармана плотный сверток обёрнутый кожей, распахнул его, вытащил несколько флакончиков со странной жидкостью, помедлив, прошептал формулу, сделал в воздухе знак после пары глотков. Его пошатнуло - он только сильнее закутался в плащ. Такое зелье, не будь Зимеран к нему приучен, был бы для него смертельным ядом. Вскоре все органы тела были полностью подчинены. Слух улучшился, зрение обострилось во множество раз, глаза полностью приспособились к темноте. Движения, отточенные до совершенства, стали еще более меткими. Окружающий его мир потускнел, словно кто-то выкачал все краски из этого мира. Собственный пульс слышался намного громче и отчетливее. Ведьмак встал, подошел к дому, внимательно осмотрев его еще раз, он приблизился к ограде. Она была под стать дому: мощная и тёмная. Тропинки к дому не было, сухая земля, без следов человеческих ног. Зимеран бесшумно прошел до покрытых пылью ступеней, и вошел в арку на открытую веранду.
Его появление не осталось незамеченным…
Массивная дверь захлопнулась прямо перед его носом, подняв в воздух клубы пыли. Ведьмак ради любопытства потянул за тусклую медную ручку двери – дверь не поддавалась. «Что, хочешь по-плохому? Будет тебе по-плохому!» - пригрозил он. Сделав три шага назад, ведьмак принял позу для применения знака Аард. Из вытянутых вперед рук вылетел мощный телокинетический импульс. Дверь с грохотом вылетела из петлей. Угнетающую тишину на пару секунд заполнило эхо.
Проследовав вглубь дома, Зимеран остановился; внутреннее «убранство» дома не поддавалось никакому описанию. Стены, покрытые толи плесенью, толи мхом, были влажные, из них сочилась тёмная густая кровь. На полу то там, то здесь валялись куски гниющего мяса, части тел, кишащие белыми жирными червяками. Каждый шаг сопровождался омерзительным хрустом и звуком лопавшихся слизней. По бокам, комнаты висели чучела животных, но не те, что можно увидеть в домах охотников, а старые иссохшие, сгнившие тушки. Запах в доме был в несколько раз более тошнотворный, чем само зрелище. Вонь многих трупов как будто разъедал воздух, замещая его непереносимой вонью. С потолка свисала люстра. Главной деталью ей служили чьи-то кишки аккуратненько навешанные сверху. Гниль, отвращение, смерть.
За спиной Зимерана повеяло холодом. Он прищурился и резко развернул корпус. Пред ним появился призрак, повисший над полом. На призраке были порванные одеяния и множество цепей. На местах, где должны быть глазные яблоки, была, словно черные дыры, всеобъемлющая темнота. Нижняя челюсть у бедняги полностью отсутствовала, поэтому язык непроизвольно свисал. Костлявые призрачные руки устремились к ведьмаку. Призрак быстро преодолел расстояние между ними, и уже протянул желтоватую, обтянутую сухой кожей руку к шее ведьмака, как тот молниеносно отклонился от атаки, принял выгодное положение и нанёс призраку два точных удара. Темнота в его глазницах превратилась в красно-яркие сферы. В руке призрака появился не менее яркий меч, больше походивший на длинную змею. В помещении становилось все холоднее и холоднее. Это можно было понять, увидев пар, исходивший от слегка напуганного ведьмака. Призрак с треском взмахнул своим мечом и полетел на незваного гостя. Их мечи со звоном скрестились. Ведьмак ударил своей ногой призрака, но она прошла сквозь него, и, потеряв равновесие, он рухнул на пол. Его недруг очередной раз поднял вверх свое оружие для завершающего удара. Лежащий ведьмак отбил довольно сильный удар, принадлежавший дряхлому на вид призраку. Сделав два кувырка по полу, Зимеран обнаружил рядом с собой люк с большим металлическим кольцом. Не раздумывая, встав на колени, он приоткрыл крышку люка и спрыгнул в леденящую темноту. «Будь проклят этот травник, подсунувший некачественные ингредиенты!» Действие «Кошки» уже закончилось. Вокруг воцарилась тьма. Адреналин в его крови стал медленно уменьшаться, холод, безжалостный и колючий, сковывал и порабощал. «Что происходит?» - не на шутку испугался ведьмак. «Так, спокойно, есть идея». Зимеран принял позу для создания знака Игни. Пирокинетическая волна вылетела из его ладоней. Факелы, висевшие на стенах, зажглись, но вместе с ними воспламенился и призрак. От такой неожиданности ведьмак отскочил назад и быстрым взглядом осмотрел помещение, напоминавшее склеп, на полу которого была сырая земля. Яркое пламя на призраке погасло, в помещении стало несколько темнее. Обладатель змеиного меча поднял обе руки, в которых появились голубые искры, брошенные в сторону ведьмака. Он же в свою очередь отскочил в сторону. «Искры не достигли своей цели» - обрадовался Зимеран. Но он ошибся… Искры, упавшие на холодную землю, словно вода, впитались в нее. И через мгновенье перед ведьмаком предстала скверная картина: в местах исчезновения искр, из-под земли, стали выползать белоснежные скелеты, много белоснежных скелетов… «Надо делать ноги» - пронеслось в голове наемника. Он развернулся и побежал в обратном направлении. Коридор был длинный, казалось, что его конца не существовало вовсе. На бегу, ведьмак одной рукой использовал слабые волны знака Игнии, чтобы видеть, куда бежать дальше. Коридор был извилист и напоминал лабиринт. К счастью, наемный убийца увидел какое-то свеченье в конце его пути. Он прибавил ходу. К его удивлению он оказался в том же месте, откуда начинал свой побег…
Зимеран начал понимать, что следующий по пятам призрак пытается увести его от самого главного места в доме. Предполагаемый гроб с телом, с бывшим телом призрака.
Зимеран начал припоминать, что, пробегая в самом начале мимо каких-то комнат, заметил тёмные глыбы. Но времени на раздумья осталось ничтожно мало, холод вновь заполонил окружающее пространство. Ведьмак сорвал со своей шеи медальон форме головы волка, который достался ему после окончания ведьмачьей школы. Глаза волка сияли красными оттенками, сам медальон издавал вибрацию, которая увеличивалась при приближении к зловещему гробу. «А вот и я» - сказал Зимеран, увидев нужный ему гроб. Он одел на шею медальон. Сделав еще шаг, на него напал призрак-некромант с все тем же необычным мечом. Сделав пируэт, ведьмак, со злостью в глазах, серьезно ранил призрака. Во всяком случае, ему так показалось, что серьезно. Приведенье в порванном одеянии, укутанное в цепи, издало устрашающий похожий на крик звук. «Ну хоть масло не подвело» - утешал себя Зимеран. И все же радоваться было рано, призрак отступил, но вместо него приближался звук идущих костяных ног. Ведьмак, не дожидаясь появления скелетов, подбежал к гробу и отодвинул тяжелую крышку. Внутри гроба можно было обнаружить кости, поверх которых лежали длинная цепь и книга. Наемный убийца развернулся к пришедшим за ним скелетам. Ведьмак, очередной раз использовал знак Аард. Скелеты, входившие в захоронение некроманта, рассыпались об стену на множество маленьких чудных искр. Избавившись от части скелетов, ведьмак подбежал к гробу и захотел воспользоваться знаком Игни. К сожалению, энергия, находившаяся в медальоне, закончилась. «Проклятье! Только не это!» - вскричал Зимеран. Делать было нечего, он взял в свободную руку старую пыльную книгу и выбежал из склепа. Убегая по темному коридору от множественного количества скелетов, преследовавших ведьмака, он открыл древнюю книгу, которая была написана на непонятном для него языке. В тесном коридоре возле факела навстречу ему выбежала очередная орда скелетов. «Замечательно!» - восхитился Зимеран. С обеих сторон находились скелеты, державшие в правой руке ржавые мечи. Неосторожно ведьмак прислонил книгу к факелу. Та в свою очередь вспыхнула неестественными цветами, издавая при этом самые разнообразные звуки. Скелеты, собравшись разом напасть на незваного гостя, прекратили свое существование. Теперь по бокам от ведьмака были две тропы, усыпанные костьми и мечами. Выбросив несгораемую корочку от книги, ведьмак в освободившуюся руку взял факел и побежал обратно к склепу. Как и предполагалось, там его подстерегал призрак, но на этот раз он не выглядел столь устрашающе. Быть может дело в отсутствующем в правой руке мече? Глядя на призрака, было ясно, что он хочет что-то сказать, его язык слегка подергивался. Но без недостающей нижней челюсти было не ясно, что он шептал наемному убийце. Возможно, он просил о пощаде или предлагал какую-то сделку… Это уже не имело никакого значения. Зимеран разрушил ведьмачьим мечом цепи, окутавшие скелет. Раздался глухой звук, упавшего наземь змеиного меча. Холод в помещении ослабевал. Призрак-некромант обрел свой покой. Подняв меч поверженного врага, ведьмак сказал: «Возьму-ка я это себе, в качестве трофея…». Зимеран, не торопясь поджег дом. Пламя всколыхнулось, окрепло, и вскоре весь дом полыхал, как сухое сено.
Первое задание начинающего свои приключения ведьмака было выполнено, теперь можно отправляться на запад, после получения заслуженной награды, разумеется.
Глава 3 «Задание под Бан Ардом»
После того, как Зимеран держал в руке мешочек, плотно заполненный золотом, к нему подбегает жизнерадостный мальчуган с письмом в маленьких ручонках. «Вы тот самый Зимеран, который прибыл в Шаэрравед позапрошлой ночью?» - с огнем в глазах поинтересовался посыльный. «Это я, все верно» - ответил ведьмак. Мальчик медленно осмотрел его с головы до пят. Разумеется, большее время он разглядывал мечи, находившиеся за спиной. Только после того, когда наемный убийца нервозно вздохнул, он заполучил адресованное ему письмо, содержание которого было следующим:
«Зимеран, ваша победа не осталась незамеченной. Однако, некромант, с которым вы познакомились, натворил множество неприятностей, точнее всего одного, из которого вытекают все последующие… Работа, которую вам предстоит выполнить, будет вознаграждена по достоинству, в отличие от предыдущей. Если вы в этом заинтересованы, приезжайте в Бан Ард у Синих гор.
- Куртенэ»
«Это больше похоже на записочку, нежели на письмо» - критично произнес Зимеран, но мальчик пропустил эту фразу мимо ушей - его волновало лишь вознаграждение за его беготню. Ведьмак протянул бедолаге один ореон; тот радостно положил его в маленький кармашек и помчался прочь.
Ведьмак спрятал письмо и направился к конюшне. Когда он был уже в седле, и оставалось последнее действие чтобы умчаться из этого города, его остановил сам Лантан.
-Уважаемый ведьмак, все толком еще не успели вас поблагодарить, а вы уже покидаете нас, могу ли я узнать причину столь внезапного отъезда? - вежливо поинтересовался ипат.
-Только что я получил письмо от некого Куртенэ из Бан Арда что у Синих гор. Он сказал, что у него есть работа для меня, которая очень тесно связана с предыдущим заданием. Так что с твоего позволения я отправлюсь незамедлительно - нервозно пробормотал Зимеран.
-Что ж, я понимаю, дело есть дело. Но если вам что-нибудь понадобиться – только скажите! - продолжал раздражать ведьмака, своей наигранной любезностью.
-Да… есть две вещи… - начал наемник - Во-первых, прекрати со мной нежничать… оставь это для борделя… Во-вторых, прекращай пить, иначе этому «славному» городку понадобиться новый мэр.
Ведьмак не дожидаясь реакции собеседника, пришпорил лошадь и направился на восток, в Бан Ард.
Дорога, по которой ехал Зимеран, не отличалась от сотни других: пейзаж был скучным, равнинная местность с одной стороны не сильно напрягала лошадь, с другой же быстро утомляла глаз. К тому же спустя некоторое небо над головой собрались тучи и пошел мелкий дождь. Ведьмак утомлённый однообразием округи быстро ушел в свои мысли. Его заботил вопрос: что же за задание его ждёт в Бан Арде? В начале своего пути он намеревался поехать прямиком на запад, к морю, но никаких особых дел там у него не предвиделось, а здесь было хорошо (как предполагалось) оплачиваемое задание, и самое главное какая-то тайна, связанная с таинственным домом… Что-то здесь не чисто, подумал ведьмак, но любопытство и жажда наживы перебороли все остальные чувства. Он не останавливаясь на привал, практически загнав коня, в конце концов выехал на дорогу прямиком ведущую в город. Через час вдалеке уже показались очертания самого Бан Арда, а еще тонкая, но видимая невооруженным взглядом струйка дыма. Подъехав ближе, он видит, что дым уже не струится, а валит столбом, а еще он увидел оранжево-красные языки пламени. Наихудшие опасения начали сбываться.
Чтобы попасть в город, необходимо пройти чрез большие железные ворота, по краю от которых стояли по охраннику.
-Эй ты, с мечами, кто такой? Зачем пожаловал? - лениво спросил охранник, державший в руках копье.
-Я Зимеран. По делу к Куртенэ - монотонно ответил ведьмак.
-М-м-м… Ты значит ведьмак, который угомонит эту тварь… Что ж, езжай через рынок вдоль восточной стены, у церкви сверни налево. Вскоре увидишь дивное здание, там лошадь оставь, и оружие, пожалуй, тоже... Пропустить этого!
Зимеран проигнорировал слова, касающиеся его оружия. Остальное же, он выполнил в точности так, как велел сторож городских врат.
Ведьмак остановился перед большим домом, сколоченным из массивных брёвен. На двери не висело никаких табличек, а значит, чей это дом в округе знали все. Всю правую стену оплетало зелёное вьющиеся растение с зелёно-желтыми листьями, что придавало зданию немного неухоженный вид. В придачу к огромной двери с засовом стоял охранник. Его телосложение могло сравниться только, пожалуй, с вековым дубом. Он вальяжно стоял, опираясь на большую булаву. Лицо охранника не выдавало никаких проблесков ума, и от нечего делать он ковырял в ухе.
-Сдавай оружие, ведьмак! - велел ему очередной телохранитель проходной двери.
-И не подумаю - с угрожающим взглядом выдал Зимеран.
-Правила есть правила! Их надо соблюдать! Иначе для чего они…
Не успев договорить свой аргумент о необходимости сдачи оружия, охранник почувствовал, что у его горла возникли два меча.
-Теперь погляди на мои правила! - сказал наемник, уставший от прочих правил.
-Довольно! Джерзи, пропусти его! - раздался голос из соседнего помещения.
В этот момент Зимеран испытывал непреодолимое желание прикончить глупого Джерзи. Бедняга Джерзи почувствовал на себе разъяренный взгляд ведьмака и побледнел. Наемный убийца монстров убрал мечи в предназначенное для них место и направился за голосом, который повис в воздухе из-за напряженной обстановки.
В зале его ожидал невысокого роста человек, на котором были одеяния отличного качества, сразу видно - работа настоящего мастера. По украшениям на руках ногах и груди можно было сказать, что этот человек более чем обеспеченный.
-Рад, что вы все-таки прибыли, ведьмак. Следуйте за мной… - доброжелательно сказал Куртенэ.
Они прошли большой зал, поднялись по лестнице на третий этаж и вошли в кабинет.
- Я не большой любитель длинных красноречивых изречений, поэтому буду краток. Как вы знаете, наш город находится у подножья Синих гор. В этих горах обитают величественные птицы Рух. Однако при жизни, наш общий знакомый-некромант выкрал одно их яйцо и с помощью своей книги приручил ее, наделил огромной силой. Так и появился Феникс… Он и ранее доставлял нам многие неприятности, об этом я вам писал, но теперь, после уничтожения и книги, и ее владельца, крылатый демон, словно с цепи сорвался. Пожар, охвативший пшеничные поля, целые сутки все увеличивается. Вскоре он доберется и до нас! Полагаю вы понимаете, в чем заключается ваше задание… Уничтожьте этого Феникса пока нам есть, что спасать!
Внимательно выслушав эту историю, Зимеран ответил:
-Мне ни за что не справиться в одиночку, понадобится опытный маг для защиты и какое-то оружие для убийства этой пташки…
-С магом ты уже знаком… Джерзи будет тебя сопровождать… Что касается оружия… То оно у тебя за спиной… Полагаю меча некроманта будет более чем достаточно…
Ведьмак ухмыльнулся. У него остался последний вопрос:
-Сколько я за это получу?
-Зависит от того, как быстро ты убьешь эту тварь… И вот тебе на подготовку…
Куртенэ бросил ведьмаку мешочек из редкой кожи, внутри которого ощущалось множество монет.
-А теперь, за дело. Важна каждая минута! Джерзи!
В комнату вошел Джерзи, который еще не отошел от шока. Зимеран подошел к нему и, похлопав по плечу, сказал: «Будет весело!». Маг негромко сглотнул и последовал за ведьмаком.
-Через три часа встречаемся у ворот, с лошадьми – сказал наемный убийца огненных птиц.
Спутник лишь кивнул, не обронив ни слова.
«Что там у нас первым пунктом? Ах да, осмотреть территорию предстоявшего боя» - вспоминал Зимеран. Он подошел к виднейшей неподалеку башне. Очередной охранник не пропускал его на вверх, однако за 100 оренов, он изменил свое мнение. Наверху Зимеран созерцал картину, на которой не было неба, было одно гигантское серое небо. Огонь уже бушевал и в лесу и в близлежащей деревне.
«Столь огромные разрушения… И все из-за какой то крылатой особы…»
Следующим пунктом был поход к травнику. На этот раз Зимеран тщательнее подобрал ингредиенты, содержащие две меры купороса и две меры ребиса. При использовании крепкого алкоголя высокого качества ведьмак получает темно-зеленый эликсир, название которого – «Пурга». Так же, Зимеран не прошел мимо ингредиентов, содержащие две меры купороса, две меры гидрагена и одну меру киновари. На основе того же алкоголя будет создан оранжевый раствор, именуемый «Волком».
Поскольку орудья ведьмака были в идеальном состоянии, то мази и точила не требовались. Этот пункт можно пропустить… Но вместо него появился иной – посетить кожевника.
На полученные, за свое первое задание деньги, Зимеран приобрел доспехи из плотной кожи ифрита – существа, которые обладают иммунитетом к большей разновидности магии, в частности огня.
Когда все пункты Зимераном были выполнены, Джерзи уже ждал наемного убийцу у городских врат. Оказывается, маг тоже не терял время по напрасно, он тоже сменил свои одеяния и прихватил с собой посох, важность которого была столь же велика, как для ведьмака – серебряный меч.
При встрече они окинули друг друга недоверчивым взглядом и, кивнув, отправились в горы, место обитания Феникса. Без слов было ясно, что быть впереди должен Джерзи, потому что только он мог, будучи в седле, частично избавляться от огня одним взмахом руки. Ведьмак не отставал и пробегал следом чрез обжигающие языки пламени.
Преодолев столь нелегкий путь, лошади были измотаны. Им требовалась зеленая трава и прохладная вода, которой не было в ближайших десяти километрах. Они спешились. Джерзи взял в обе руки посох и, произнеся необходимое заклинание, взмахнул им. Из обугленной земли тут же появилась вода, вокруг которой выросла трава. Лошади тут бросились на возникшее чудо.
-Хм… Полезная вещь… Надо запомнить… - задумчиво сказал Зимеран.
-Ведьмаки не могут творить чары подобной школы… - застенчиво и гордо сказал Джерзи.
Начавшую беседу прервал пролетавший над ними крылатый демон.
-Это и есть Феникс? – пораженно спросил ведьмак.
-Боюсь что да – неуверенно сказал маг.
Они смотрели, в каком направлении пролетел Феникс. На серо-пепельном фоне это было особенно просто. Оранжево-фиолетовые лучи были направлены к горе, вблизи которой красовался вулкан. Как только пламенная птица приземлилась на гору, на этот раз уже Зимеран, пошел вперед. Сохраняя быстрый темп, наемный убийца на ходу выпил приготовленные им зелья. Как только тоненькая колбочка разбилась об землю, ведьмак почувствовал каждую клеточку на своем теле. Его координация движений, скорость реакции и рефлексы возросли многократно. Но из-за столь сильно токсичного яда, тело ведьмака сводили судороги. Джерзи положил свою правую руку на его спину, после чего настало облегчение.
-Ты еще и целитель? – с отдышкой поинтересовался наемный убийца.
-В некотором роде…
Будучи почти на вершине горы, Зимеран достал свой меч, а Джерзи принялся произносить временные защитные заклинания.
Когда приготовления были окончены, герои поднялись на пик обожженной горы. Пройдя несколько метров вперед, и оказавшись в центре, маг забеспокоился, осматривая гнездо с яйцами: «Где же их мать?» В ответ на это, Джерзи услышал звук треснувшей скорлупы… Он повернул голову и увидел, как Зимеран только что, ненамеренно, расплавил свой серебряный меч…
-Вот дрянь! – негодовал Зимеран.
-Это же птенцы Феникса, в яйце заключена гигантская температура… - подметил Джерзи.
Ведьмак достал другой меч и продолжал заниматься прежним делом, игнорируя замечания мага.
-Ты потеряешь и этот меч, если не образумишься! – вскрикнул Джерзи.
-Не бойся, второй раз этого не произойдет…
Ведьмак разрушал яйца одно за другим, из-под скорлупы, которой выливалось некое подобие лавы; того же цвета и столь же опасно.
-Что ты делаешь?! – вскричал маг, отскакивая от образовавшихся лавовых лужиц.
-Зову мамочку! Помогай давай! – ответил ведьмак.
Спустя три минуты, на месте гнезда было озеро, заполненное обжигающей жидкостью.
-Ну и что теперь? – спросил маг.
-Терпение, друг мой! – предчувствуя появление чего-то устрашающего, ответил наемник на странности.
Вдруг в воздухе повис гул, земля под ногами задрожала, стало жарче… Перед Зимераном и Джерзи в воздухе повис Феникс, словно второе солнце. Обнаружив своих детищ мертвыми, огненная птица массивно взмахнула крыльями, от которых понеслась гигантская огненная стена в сторону отважных воинов. Джерзи, сделав шаг вперед, водрузил посох в пепел, который теперь был повсюду. Держась руками за посох, маг медленно, но уверенно погасил огненную волну. Феникс, поняв, что данный трюк, с этими, малыми не пройдет, приземлился на уступ. Спустя небольшую паузу, из-под земли стали появляться маленькие вулканы.
-Держись рядом, будет не весело, но жарко! – ответил на его шутку Джерзи.
-Ну… говори за себя… - не сдавался Зимеран.
Предчувствуя ногами, где произойдут следующие извержения, маг довольно ловко гасил лаву, которая так и не успевала выбраться наружу. Подойдя достаточно близко к огненной птице, маг почувствовал, что сил у него осталось совсем немного. Именно в этот момент, она начала часто махать крыльями и топать ногами. Магу пришлось участить выброс драгоценной энергии, чтобы защитить и себя, и своего напарника. Феникс прекратила свои атаки, для нанесения последнего удара. Она поднялась в воздух и, сделав пламенную петлю, жестко приземлилась на пепел, при этом из клюва её вылетела темно-фиолетовая молния, которая угодила прямо под ноги двух напарников. Земля под ногами провалилась, и Джерзи полетел прямиком в горячущую лаву, а Зимеран, успевший вовремя отпрыгнуть и остаться без магической защиты, кинулся на своего пламенного врага. Обнаружив, что один из них все еще жив, крылатый демон вновь изрыгнул сноп молний. Ведьмак, предчувствуя беду, ненадолго прекратил свой бег, чтобы принять позу для применения знака Аард. Мощнейший телекинетический импульс столкнулся со сгустком фиолетовой энергии, что при взаимодействии породило большой взрыв. Ведьмака отбросило далеко назад, а Феникс, вскрикнув, упал на спину. «Либо сейчас, либо никогда» - промелькнуло в голове Зимерана. Он поднялся на ноги и, пробегая мимо активных вулканчиков, взял змеиный ярко-красный меч. Увидев, что птица приходит в себя и подымается, ведьмак вновь использовал знак Аард. Феникс проскользил по пеплу, встряхнул головой, и намеревался подняться… Как вдруг, сделав резкий рывок, перед ним оказался Зимеран и вонзил в самое сердце клинок. Огненная птица издала дикий крик. Некоторое мгновенье спустя, произошло очередное сжатие воздуха, вызванное резким перепадом температуры. Раздался взрыв…
Очнувшись, Зимеран обнаружил, что лежит у основания горы. Все тело ныло, стонало и невыносимо болело. Его левое плечо находилось в какой то жидкости… То был чудесный источник, сотворенный Джерзи… Сделав несколько движений, он наклонил голову к прохладному источнику, и лёжа, словно волк, стал жадно пить воду.
Возможно, именно благодаря этому источнику, ведьмак выжил в этом нелегком испытании… Возможно без Джерзи он не добился бы и треть того, что проделали они вместе… Возможно без эликсиров, доспех и меча он тоже вскоре бы погиб… Однако это лишь догадки, которые навеки ими и останутся. Известно лишь то, что невероятно огромную награду, которая полагалась Зимерану, он отдал семье Джерзи, а именно его жене и троим ребятишкам, которые еще не скоро смогут осознать, куда подевался их отец…
